Foi anunciada oficialmente ontem (29) a nova versão do Orkut.

Mais que uma simples mudança estética, a nova versão do site, reescrita do zero usando o Google Web Toolkit (GWT), altera bastante a experiência de uso da rede social que ainda é a mais popular do Brasil. O foco da comunicação pelo Orkut mudou dos scraps e depoimentos para o chat pela plataforma do Gtalk e as mudanças de status que geram mensagens curtinhas, à la Twitter. Qualquer semelhança com o Facebook não é mera coincidência.

Tendo em vista o recente ataque do Facebook ao Orkut, com a ferramenta de importação de amigos e a reação agressiva do Google bloqueando a exportação do e-mails dos contatos é tentador chamar a remodelagem de “reação ao Facebook”. Mas isso contaria só metade da história…

Making of

Todas as mudanças vêm sendo estudadas e desenvolvidas por Googlers há quase 1 ano. Você se lembra quando a ferramenta de scraps mudou no início de 2009? Já era a primeira funcionalidade do novo Orkut em GWT, mas sem ninguém perceber. Isto é uma evidência de que a equipe já tinha percebido que a maneira que as pessoas se comunicam na internet vinha mudando, e estava se preparando para isto. Por isso, apostamos que o crescimento do Facebook no Brasil apenas antecipou o lançamento.

Um outro indício de que o lançamento teria vindo antes da hora são as páginas de fãs e comunidades, que ainda estão usando o layout antigo mesmo para os que já possuem a nova versão. Rastreamos comentários nas páginas de diversos Googlers, e vimos a garantia que essas páginas serão atualizadas progressivamente.

Há uma outra razão para o lançamento gradual. Ao invés de passar novamente pelos problemas constantes de performance que dominaram o produto em seus anos de crescimento acelerado, o Google decidiu frear o uso do novo código para medir seu desempenho. Assim como o Google Wave, o novo Orkut será baseado em Google Web Toolkit (GWT) para uso extremo do Ajax, agilidade na criação de novas features, menos bugs, padronização de código e reuso (sim, refactoring na veia). Freando o uso do sistema ao controlar o número de convites, o Google estuda o comportamento do Orkut com milhares de lupas ao mesmo tempo. Isso permite saber com precisão quantos servidores irá precisar para o volume de usuários que utiliza a ferramenta, e otimizar o código ao longo do tempo caso necessário. Desta vez, o balanceamento e planejamento de capacidade serão muito facilitados e tornarão o Orkut mais estável – e o GWT deixará tudo muito mais rápido para o usuário.

Foi também a primeira aparição pública de Victor Ribeiro como parte da equipe do projeto (”on behalf of orkut team“, ou “em nome do time do orkut”). Desde sua saída do UOL, suas ocupações no Google eram totalmente confidenciais. Na coletiva de ontem, Victor foi anunciado como Diretor de Produtos do Orkut, centralizando o comando da rede social nas mãos do time brasileiro do Google.

A Cara do Novo Orkut

Até onde experimentamos, a nova versão é em grande parte centrada na página inicial – não se muda de página para ir aos recados, fotos ou depoimentos como antes. É uma mudança grande (e para melhor) na navegação, dado que melhora a experiência de uso e garante ao Orkut um potencial de entry page. O carregamento ficou muito mais rápido e a sensação é de uma interface mais ágil, que responde melhor. Confira algumas das principais mudanças:

• A barra do topo da página agora é a mesma dos outros serviços do Google, com atalhos para o Gmail, Maps, Docs, Calendar e outros. O campo de busca do Orkut foi movido para uma segunda barra, logo abaixo, que permite escolher se a busca será feita apenas no Orkut ou em todo o Google. A foto do usuário ficou maior e o formato quadrado, que já tinha começado a ser adotado, agora é obrigatório.
• Assim como o Facebook um dia copiou o Twitter, agora ao lado da sua foto existe um campo de texto que pergunta o que você está fazendo. Soa familiar, não? Os visitantes recentes agora são mostrados por fotos, ao invés dos nomes. Este cabeçalho divide espaço com a grande área de publicidade que também é usada para o promova.

• A barra horizontal logo abaixo das fotos é o centro de controle do novo Orkut. Ela carrega scraps, fotos, vídeos ou o perfil do usuário no espaço abaixo, que é a área principal de interação com o site. A mudança é rápida e não exige o recarregamento da página inteira. Para cada página existirão subtópicos que dividem a informação em quantidades mais fáceis de lidar. Todos os subtópicos são minimizáveis, e o Orkut se lembra de quais painéis você deixou abertos e fechados.
• O Gtalk ganhou mais destaque. Ele é agora é a única janela pop-up da interface, ficando residente na parte inferior direita mostrando seus amigos que estão online no momento – o que traz o mesmo potencial de interação encontrado no Gmail. O Gtalk no Orkut também permite integração com o video-chat.
• A busca por amigos ainda é dinâmica, mas é feita diretamente na lista, ao invés do menu dropdown. A lista, na barra direita, tem scroll infinito ao invés de mostrar apenas 9 pessoas. As mesmas mudanças foram aplicadas às comunidades.
• Outras mudanças incluem um mecanismo mais rápido para subir fotos para os álbuns e a possibilidade de recortar estas fotos diretamente no Orkut. Hoje, segundo Victor Ribeiro, o Orkut é o maior site de fotos do mundo com cerca de 80 milhões de imagens publicadas diariamente.

Kudos ao time do Orkut

O Orkut, assim como o Facebook, demorou um tempo mas soube se reinventar. Será suficiente? A usabilidade ainda precisa de muitos ajustes, mas conhecemos o estilo Google de fazer produtos e sabemos que a aposta não é necessariamente em interfaces bonitas – quanto mais simples, melhor. Mas a guerra Facebook x Orkut já começou no Brasil, e o Google ganhou fôlego.

As mudanças no Orkut tornaram a rede mais ágil e dinâmica, e é bem possível que isso freie a migração massiva de usuários para o Facebook (ainda mais com a dificuldade que o Orkut impôs na migração dos contatos, que se mantém nesta versão). O Google parece ter acertado ao fazer a transição por convites, evitando a rejeição que é costumeira nas mudanças de interface de redes sociais e criando uma “aura” de exclusividade.

Um outro ponto importante é a fluidez com que se comenta as atualizações de status: um substituto potencial para as conversações que poderiam ocorrer no Twitter, mas que ficam muito fáceis de se levar no novo Orkut devido ao threading das conversas. Será que os usuários saberão migrar dos tradicionais scraps para essa nova funcionalidade, aproveitando melhor a mudança? Quem já é usuário do Wave vai perceber uma semelhança muito grande com esse novo recurso de conversas, o que pode indicar uma possível ligação futura entre as duas ferramentas… Por exemplo, importar Waves para dentro do Orkut, bots do Wave também atuando nos status updates do Orkut, e ser informado dentro do Wave sobre o que está acontecendo na rede social. Será? Porque cá entre nós, o GWT deixa tudo mais fácil agora.

A adoção da nova versão do Orkut vai ser lenta, dependendo também de uma adaptação dos usuários devido às mudanças na interface. A migração completa dos usuários para a nova versão está prevista para meados de 2010 e isso pode adiar um pouco a diversão daqueles que querem aproveitar ao máximo os novos recursos do Orkut.

Então, se você quiser testar o novo orkut antecipadamente, vai ter que sair pedindo convites por aí! E se você já estiver lá, compartilhe suas impressões nos nossos comentários…

Update: Googlers de plantão já avisaram que muitas das mudanças devem sair até o fim desse ano.